Tlenek węgla, potocznie zwany czadem, to bezwonny, niewidoczny i śmiertelnie trujący gaz. Powstaje, gdy brakuje niezbędnego dopływu powietrza do pomieszczeń, w których znajdują się urządzenia spalające substancje organiczne, na przykład: olej, węgiel, drewno lub gaz ziemny. Brak dopływu powietrza spowodowany jest najczęściej szczelnie zamkniętymi oknami i kratkami wentylacyjnymi, co ma chronić przed zimnem i zapewnić zmniejszenie zużycia opału, a bardzo często jest powodem tragedii. Równie niebezpieczne dla naszego życia i zdrowia są niesprawne urządzenia gazowe, piece i kominki. Zasadnicze znaczenie dla ich prawidłowego działania ma stan techniczny przewodów kominowych - dymowych, spalinowych i wentylacyjnych. Niedrożny przewód dymowy lub spalinowy powoduje wzrost ilości tlenku węgla, a przy niskich temperaturach, gdy ciężkie, zimne powietrze opada na dół, może dojść do zjawiska ciągu wstecznego, czyli do sytuacji, w której dym zamiast wydostawać się kominem na zewnątrz - pompowany jest do mieszkania. Powodem większości tragedii są niesprawne urządzenia (na przykład piecyki typu "junkers"), niedrożne przewody kominowe, zbyt szczelne okna, czy też zasłonięte kratki wentylacyjne.

Powiatowy Inspektorat Nadzoru Budowlanego przypomina o podstawowych zasadach bezpieczeństwa:

- regularne sprawdzanie stanu technicznego wszystkich urządzeń grzewczych;

- co najmniej raz w roku należy dokonywać przeglądu stanu technicznego instalacji gazowych oraz przewodów dymowych, spalinowych i wentylacyjnych; kontrole muszą przeprowadzać osoby posiadające niezbędne uprawnienia i kwalifikacje, na przykład mistrzowi kominiarscy;

- zapewnienie jak największego dopływu powietrza do łazienek, kuchni oraz innych pomieszczeń, w których znajdują się urządzenia grzewcze;

- nie wolno zamykać kratek wentylacyjnych i otworów napływowych powietrza, a także otworów w drzwiach łazienek;

- nie uszczelniać okien;

- nie ogrzewać mieszkań kuchenkami gazowymi;

- zaopatrzyć się w czujniki tlenku węgla;

- niezwłocznie wymienić niesprawne urządzenia grzewcze oraz elementy przewodów kominowych;

- nie przeprowadzać samodzielnie napraw urządzeń i instalacji grzewczych;

- nudności lub zawroty głowy, to pierwsze objawy zatrucia tlenkiem węgla, nigdy wolno ich nie lekceważyć; po ich wystąpieniu trzeba natychmiast przewietrzyć mieszkanie i skontaktować się z lekarzem.