Żywa Biblioteka działa w ten sam sposób, co zwykła biblioteka. Czytelnik może wybrać interesującą go Książkę z katalogu i ją wypożyczyć. Różnicą jest to, że Książkami są ludzie, należący do mniejszości i grup społecznych, które nie są powszechnie akceptowane, narażone są na wykluczenie i uprzedzenia ze względu na religię, pochodzenie, narodowość, orientację seksualną, styl życia, wygląd czy zawód. Co najistotniejsze, Czytelnik wypożyczając Żywą Książkę, wchodzi z nią w dialog.
W swobodnej rozmowie w cztery oczy obie strony mogą skonfrontować swoje wyobrażenia na temat danej grupy z rzeczywistością, poznać nowego człowieka i przede wszystkim zetknąć się z odmiennością w postaci żywej osoby, a nie poglądu, opisu czy stereotypu. Może się okazać, że mimo odmiennej religii czy narodowości, osoby te mają ze sobą wiele wspólnego - mają podobne pasje, lęki czy marzenia.
Taki kontakt owocuje zmniejszeniem napięć między różnymi grupami społecznymi z powodu zmiany optyki: zaczynamy widzieć nie obcą grupę, ale pojedynczych ludzi, z którymi możemy się utożsamić.
Żywa Biblioteka jest pretekstem, by w bezpiecznej, określonej sytuacji poznać osoby na co dzień niespotykane. Wypożyczenie trwa zwykle 30 minut. W tym czasie Czytelnik może zadać Żywej Książce pytania, których nie miałby możliwości postawić w innych warunkach. W atmosferze tolerancji i otwartości może nawiązać relację bliższą niż w jakiejkolwiek innej neutralnej sytuacji społecznej.
W poznańskiej Żywej Bibliotece dostępne będą m.in. tytuły: Katoliczka, Gej, Muzułmanka, Izraelitka, Bezdomny, Niepijący Alkoholik/Niegrający Hazardzista, Ukrainka/Prawosławna, Rosjanka, Niesłyszący Chłopiec, Dziewczyna z Aspergerem.
